Im südwestlichen China liegt die Provinz Szechuan, deren Name soviel wie „Vier Flüsse“ bedeutet. Der Name gilt den Flüssen Min Jiang, Wu Jiang, Tuo Jiang und Jialing Jiang, die im mächtigen Strom Jiangtsekiang zusammenfließen. Auf den fruchtbaren Böden dieser Region ist der Szechuan Pfeffer beheimatet, von dort aus hat er seinen Siegeszug durch die asiatischen Länderküchen angetreten.
Szechuan Pfeffer ist mit „echtem“ Pfeffer weder verwandt noch verschwägert. Er gehört zur Familie der Rautengewächse und steht somit den Zitruspflanzen nahe, was sich im deutlichen Zitronenduft der Früchte zeigt. Dieser sticht auch im getrockneten Zustand noch kräftig hervor. Die Pflanzen blühen im Frühjahr und werden im August abgeerntet, anschließend werden die Früchte von den Samen befreit. Die Samenkapseln werden schonend getrocknet und im Ganzen als Szechuan Pfeffer verkauft.

Die Schärfe des Szechuan Pfeffers wirkt leicht betäubend – und verleiht so der regionalen Küche ihren besonderen Twist

Neben dem Zitronenduft ist es die einzigartige Schärfe, die den Szechuan Pfeffer ausmacht. Mit Szechuan Pfeffer gewürzte Gerichte zeichnen sich durch ein leichtes Prickeln auf Zunge und Lippen aus, welches bei größeren Mengen kurzzeitig ein leicht taubes Gefühl hinterlassen kann.